发电厂发出的是三相交流电，每相相位差120°，共三根线，每根线的电压是220V。单相就是指这三条交流电里其中的一相（相线），相线和零线之间的电压为220V，两相线之间的电压为380V。电网送出的电一般采用三相四线制或三相五线制。三相四线制指三条相线再加上一条零线。三相五线制指三条相线再加一条零线和一条保护线。

 

　　市电发电机也有三相和单相之分，三相发电机有3套绕组，它发出的电压为380V；单相发电机只有单相绕组，发出的电压为220V。发电机设计为几相，主要与应用的场合有关，送往电网的大型发电机都为三相，而一些工厂、企业家用的小型发电机一般为单相。